CookingDiva

I am not sure when shaved ice was first introduced to our country Panamá, but going back on history it could had been during the railroad construction days when hot, exhausted workers needed a way to cool off.  They would shave a block of ice with a hand plainer and flavor it with juice.  The concept has stayed the same but the process has changed a bit in some places.  Nowadays, it is still commonly found sold in shaved iced stands or “carrito de raspao,” and also it’s being offered in its “gourmet” presentation made in a machine to shave the ice finer and faster.

Although I have not tried the gourmet version, I was told it’s sold for up to $3.00 each in some new spot in the Causeway zone in Panama City. The most common version, a delicious kind of “colorful street food” costs between $0.35-$0.75 each, some of them still use the original flavor recipes from long ago.

A couple of weeks ago I finally had the time to visit one of my favorite spots in my country Panama: the (republic)...excuse me, the province of Chiriqui in the highlands of Panama, sharing beautiful land with our neighbour country of Costa Rica. The photos posted today were taken there. Yummy Shaved Ice, 0.35 each…had two though! 

If you have not been there yet, well, what are you waiting for?

Enjoy now the pictorial delight, you can lick the computer screen under your own risk! LOL

Big hugs from the tropics to you and your loved ones!

Chef Melissa

Panamá se convirtió en el epicentro Gastronómico de América Latina, al celebrarse el Congreso Panamá Gastronómica el pasado 17-20 de Junio del 2010 en el Centro de Convenciones Vasco Nuñez de Balboa. Muy orgullosa me sentí de haber sido parte del comité organizador del evento, junto con la Chef Elena Hernández y el Chef Jorge Jurado.

LA HISTORIA da forma a la cultura gastronómica de un país. Desde los primeros días de la conquista española, Panamá, un istmo de 900 kilómetros de largo que une norte a suramérica, ha sido un lugar de tránsito y punto de intercambio para gentes de todas las razas y culturas.
La construcción del ferrocarril, la unión con Colombia y el inicio de las obras del Canal de Panamá, traen a nuestro suelo a franceses, chinos, antillanos, griegos, italianos y norteamericanos. La Zona Libre de Colón, ha traido a comerciantes caribeños, europeos, del medio oriente y asiáticos.
Los primeros europeos trajeron consigo una enorme alacena de ingredientes. Las fronteras culinarias desaparecieron y una nueva cocina emergió, producto de la fusión de lo foráneo con lo autóctono.
Panamá Gastronómica 2010 - Convergencia de Culturas, convierte durante cuatro días a nuestro país como el epicentro de la gastronomía multicultural - donde se darán cita cocineros, aficionados, productores, artesanos, conferencistas, artistas, estudiantes de gastronomía de la región y público en general, entre otros.

Adicionalmente, tuve la oportunidad de ser una de las Chefs participantes en el congreso, mi ponencia fue “El Chicheme Nuestro de Cada Día: Apelaciones Chorreranas”, resaltando así la tradición culinaria de la región, con sus famosos bollos preñados y de chicharrón, entre otros. A continuación compartimos un videito casero de la preparación de los deliciosos “Bollos de Chicharrón”, de manos de las artesanas Chorreranas Raquel y Adriana Jiménez. Espero que les guste!

Pronto compartiremos más de Panamá Gastronómica 2010…
Un abrazo y bendiciones!

Chef Melissa

A continuación cito una lista de los blogs que nos visitaron durante Panamá Gastronómica 2010, les invito a que lean sus reportes y conozcan sobre lo completo, diverso y entretenido que fue este Congreso.

Cocinerita’s: Panamá Gastronómica 1st Day

Cocinerita’s: Pre-Panamá Gastronómica - Mi Ranchito

Rachel Laudan’s: Panamá Gastronómica. For Real.

Maria Luisa Ríos - Mil Sabores: Comenzó Panamá Gastronómica

Maria Luisa Ríos - Mil Sabores: Rachel Laudan: Una doctora en Historia y Gastronomía

Maria Luisa Ríos - Mil Sabores: Elena Hernández: Reclutando talentos gastronómicos

Maria Luisa Ríos - Mil Sabores: Mercado de los Mariscos - Panamá

Maria Luisa Ríos - Mil Sabores: Canal de Panamá: Impresionante!

Para más actualizaciones de Panamá Gastronómica, les invitamos visitar su página en Facebook!
Que tengan una linda semana! Esperamos sus comentarios…
Chef Melissa

El maíz, siendo un cultivo nativo de Panamá y otros países Latinoamericanos, se consume de diferentes formas de acuerdo a sus tradiciones.

En Panamá, cuando el maíz es nuevo y tierno y aun no se ha endurecido en la mazorca se utiliza para preparar un arcoiris de platos tradicionales y deliciosos como el tamal de maiz nuevo y bollo de maíz nuevo, torrejitas de maíz nuevo, tortilla changa y la única “pesada de maíz nuevo”.

Por otro lado, también es muy popular el uso de lo que llamamos “maíz viejo”, que no es mas que el maíz que se secó en la mazorca y luego ha sido desgranado. Se preparan tamales tradicionales envueltos en hoja de bijao, tamal de olla, bollos de todo tipo, incluyendo los famosos “bollos preñados de La Chorrera”, chicha de maíz nacido dulce o fermentada, y las deliciosas tortillas…las cuales al mezclar la masa de maíz con otros ingredientes tales como queso fresco ó plátano, entre otros, deleitan los paladares de los panameños y extranjeros que populan el istmo.

Hoy compartiremos el paso-a-paso con fotos del procedimiento para preparar las deliciosas tortillas de maíz con plátano, las cuales probé por primera vez durante la investigación gastronómica que realicé en víspera de la monumental Panamá Gastronómica que tuvo lugar el pasado Junio 17-20, 2010 en nuestro querida Panamá. Y digo “monumental”, porque, modestia aparte, fue un trabajo de carácter titánico el que realizamos todos los participantes y organizadores, todo con el fin último del rescate de nuestras raíces…, el amor a la procedencia…esa que muchas veces se castiga con el silencio y el olvido.

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En esta ocasión, mi amiga Adriana nos comparte una receta que aprendió de su abuelita hace muchos años, cuando era ella una adolescente: el secreto familiar para preparar Torrejitas de Arvejas! Fue hace casi una semana cuando compartimos con Uds.: “Cocina Tradicional de Panamá: deliciosas Tortillas de Maíz y Plátano”, también del repertorio familiar de Adriana, quien con una sonrisa me recuerda que su abuela vino de “Las Antillas” y que es en su sangre afroantillana donde conserva la sazón!
Disfrutamos al máximo esta labor de rescate de recetas tradicionales panameñas, y las mismas son preparadas según la tradición, o sea que tratamos de replicar el procedimiento original como se hacía hace muchos años. Personalmente no soy muy amante de las fritangas, aunque de vez en cuando disfruto un buen chicharroncito calentito y crujiente, y tengo que confesar que me derroto ante “un buen pescado entero frito”. De corazón aprecio el sabor autóctono, el olor a humo de los fogones ardiendo y las historias que evocan sabores y los sabores que evocan recuerdos de antaño, esos que nos comparten memorias con seres queridos que ya no están junto a nosotros y lugares que visitamos en nuestra infancia. Todo lo que evoca un aroma, un sabor! Rescatemos nuestras raíces para enseñarle a nuestras generaciones futuras de donde venimos! Que tengan una semana extraordinaria!

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Torrejitas o Frituras de Arvejas

Variaciones de estas sabrosas frituras, existen en todo el Caribe y se conocen como “Phulourie”. Algunas son preparadas con las arvejas secas puestas en remojo desde la noche anterior, y otras usan “harina dhal”. Son fáciles de preparar y se sirven muchas veces acompañadas de salsas de frutas o mayonesas condimentadas, sin quitarle mérito a quienes prefieren comerlas solitas.

La influencia de la cocina hindú en Guyana y el Caribe es impresionante. Cada vez me maravillo ante los descubrimientos que hago a través de los escritos que preparo para Cooking Diva, sobre los orígenes de algunos de los platos que presentamos aquí. Como referencia:  La presencia hindú en Guyana: los descendientes de los trabajadores hindues inmigrantes y terratenientes que se establecieron en la Guyana Inglesa entre 1838 y 1928 constituye en grupo más grande en la población. En la actualidad desempeñan roles esenciales en la economía, política y en la actividad cultural del país

Hace unos dìas recibimos un e-mail de una de nuestras lectoras, YADIRA BROWN quien es una Panameña que vive en los Estados Unidos. Yadira nos cuenta como le gustaría que publicaramos una receta de "Pan de Coco" como los que preparan aquì en su tierra. Por lo que hemos preparado una receta deliciosa y facilìsima, para que todos Uds. la disfruten!

Ingredientes:

• 1 taza de coco rallado
• 4 tazas de harina para todo uso, cernida (para cernir, pase la harina por un colador seco, deshaciendo todos los grumos)
• 2 tazas de azùcar o morena
• 1 cucharadita de canela
• 1 cucharardita de nuez moscada (nutmeg)
• 2 cucharaditas de vainilla
• 2 cucharaditas de polvo de hornear
• 1 taza de leche
• 1/2 taza de crema de coco (cream of coconut)
• 4 cucharadas de crema agria (sour cream)
• 1 cucharadita de sal
• 4 huevos grandes, ligeramente batidos

Procedimiento:
Mezclar todos los ingredientes hasta que la masa tenga una textura homogènea (quedarà gruesa). Este procedimiento puede hacerse en el procesador de alimentos, con un batidor de mano, o con una cuchara batiendo a mano.

Separar la masa en dos moldes de budìn engrasados y hornear por 1 hora en el horno pre-calentado a 350° (o hasta que un palillo insertado en el centro salga limpio).

Este pan puede servirse SOLO, calentito, o con queso. Tambièn es delicioso tostadito para acompañar un plato de sopa.

Rinde: 2 panes, aprox. 8 porciones cada uno

...Bueno, bueno...ha llegado la hora en que finalmente les presento una receta que me piden muy a menudo mis lectores: "Keki de coco y Miel", muy similar al que tradicionalmente se vende en las panaderias y dulcerias de Panama (...quizas hasta mejor!). Todos (o casi todos) los que hemos tenido la dicha de vivir en este hermoso pais, tenemos memorias de cuando hemos devorado una de estas galletas con sabor profundo a miel de caña, señorial, maravilloso. Y del coco, que les digo: tostado es mejor por su aroma y sabor tropical...hmmm, que tiene matrimonio perfecto con el jengibre fresco, para no olvidar lo picoso.

El asunto es que de buscar y buscar me canse entre mis recetas. De preguntar a mis amigos y familia...a todo el mundo, quede exhausta tambien, triste, pues nadie me supo dar una tradicional receta para keki, keke, quequi, kequi, Queki...o como lo gusten llamar. Por lo que como toda una inventora, creativa de la cocina...me dispuse HOY a preparar Keki!

Entonces...sin mas preambulo, aqui les va:

Ingredientes:

Rinde: 18 galletas

8 onzas (1/2 libra) de mantequilla sin sal

1 taza de azucar

4 huevos grandes

16 onzas de harina (1 libra)

2 cucharaditas de polvo de hornear

1 cucharadita de canela molida

1 cucharadita de clavito de olor molido

1 pizca de sal

1 taza (8 onzas) de miel de caña (unsulphured molasses)

1 cucharadita de ralladura de jengibre fresco

1 taza y 1/2 de coco rallado seco, tostado

Procedimiento:

1. Batir la mantequilla con el azucar hasta que este cremoso. Incorporar los huevos uno a uno, batiendo bien despues de cada adicion.

2. Cernir la harina, polvo de hornear, sal, canela en polvo y clavito molido. Agregar poco a poco a la mezcla alternando con la miel de caña o molasses, batiendo bien despues de cada adicion.

3. Incorporar la ralladura de jengibre y el coco seco tostado. Batir hasta que este bien mezclado. Dejar enfriar en el congelador por 20 minutos.

4. Pre-calentar el horno a 350 por 10 minutos por lo menos.

5. Engrasar 2 bandejas (cookie sheets) con aceite en spray y retirar la masa de los kekis del congelador.

6. Con una cuchara grande o una cuchara para servir helados, sacar porciones de la masa de keki y poner en las bandejas bien separadas. Yo diria que unas 6 por bandeja.

7. Hornear por 15 minutos o hasta que los bordes esten doraditos (hay que estar muy pendientes). Remover del horno enseguida y dejar refrescar en la bandeja por 5 minutos. Luego, remover de la bandeja y colocar en una parrilla para terminar de enfriar por completo.

Chef M

Read the -Got Cacao?- story at TastyDesign!

Today I will share with you one of my favorite desserts: Flan. But, I have to tell you this is not -just a flan-, this is THE FLAN, ladies and gentlemen: get your taste buds ready to experience this unforgettable and delicious beauty.

Flan is a traditional Latin American custard type of dessert, in every country you will find variations. In Panama we have the traditional one, the flan with cheese and the coconut flan. Didn`t find a coconut-chocolate flan, so...why not design one! Enjoy this recipe and bring a little of the tropics to your kitchen at the same time You won`t regret it.

Ingredients:

3/4 cup white fine sugar

1 can condensed milk (397 g)

3 large eggs

1-1/2 cups evaporated milk

1-1/2 cups water

1 cup dry coconut

2 tablespoons cocoa powder

Directions:

1. Pre-heat the oven to 350º F.

2. Make the caramel melting the sugar, medium heat, without stirring. Cover evenly the bottom of your baking dish.

3. Beat the eggs, chocolate, condensed milk, evaporated milk an water until well combined. Add coconut and stir well.

4. Carefully pour mixture evenly into the baking dish or individual ramekins.

5. Place the baking dish or individual ramekins on a larger baking pan and put in the oven. Once in the oven, add carefully hot water to the large baking pan until it reaches approx. 1 inch. This is called -Baño Maria-. Bake for 1 hour and 30 minutes if you are baking it in just 1 large dish, OR bake for 45 minutes approx. if you are using small ramekins. Remove from oven and let cool completely.

6. Store in the fridge and unmold (use a knife to separate the edges) just before serving them.

Enjoy,

Chef M

P.S. Do not forget read the -Got Cacao?- story at TastyDesign!

This is a traditional summer appetizer and party food in Panama. We have such an abundance of marvelous superfresh fish, seafood, vegetables, fruits, and the always growing tendency of -fusion cuisine- finds interesting ways to transform this traditional, all time-favorite dish into a delicate or adventurous trip to the tropics. Welcome to my kitchen, my cyber friends.

The one recipe I am presenting today is the traditional, well loved -ceviche de corvina.  During the following days I will share with you variations and new ways to prepare and dress up this delicious ceviche.

Corvina is one of our most common and highly rated fish for the quality of the meat, its white color and texture.

It is delicious just grilled with lime juice, served with some patacones (plantain chips)---hmmm, or arroz con coco (coconut rice), or arroz con porotos (beans and rice).

When you prepare ceviche, it is the lime (or lemon juice) that "cooks" the fish.

We are very proud of our internationally famous method of serving fish
tidbits. A mixed assortment can include squid, octopus, scallops, clams,
lobster, crab as well as longorones, a black shellfish similar to scallops. You can use what you have available or what you like the most...,
what insures a variety of textures and flavors.
Now the recipe:

Ceviche de Pescado

Ingredients:

2 pounds FRESH white-fleshed skinless fish fillets such as seabass, sole,
cod, or corvina
Salt
1 cup fresh lime juice (about 12 limes)
1/2 teaspoon salt
1 small clove garlic, chopped very fine
1 or 2 fresh aji chombo (Habanero pepper), seeded and chopped fine
1/4 cup celery stalks, diced
1 teaspoon chopped cilantro
1 medium red onion, chopped fine (1/2 cup)
6 romain lettuce leaves (1 for each plate)
cherry tomatoes (optional)

Instructions:

1. Cut the fish into cubes 1/4 by 1/4 inches.
2. Soak the fish cubes in lightly salted water for 1 hour to tenderize. Drain well.
3. Put the fish in a bowl and fold in the lime juice carefully. Add the salt, garlic, aji chombo, cilantro, onion, celery and refrigerate for 24 hours.
4. To serve, line a bowl or large platter with the lettuce. Place the ceviche in the center and garnish with the cherry tomatoes, if using.

Serves 6

You might know about this root by a different name. Does "mandioca", "cassava", "manioc" or "yuca" sound familiar? The root, very starchy food by all means, was used in the past as a starch for ironing at the Chinese dry cleaners in Panama City, Republic of Panama.

I also remember a home-made glue made from "almidon de yuca", or "cassava starch"....Thank God it was not toxic, because, ...to tell you the truth: I ATE it many times.

If by now it hasn't crossed your mind, well I have to confess one more thing: Yes, I was the one that always TASTED everything at the "chemistry lab", ...the one who preferred to burn her tongue, instead of saying "NO!" to the possibility of enjoying ONE more tasty earthly delicacy. Or, who knows -- those chemistry lab "things" -- where they came from

In Latin America "yuca" is dear to our heart,...because it is used to make delicious soups, breads, cookies and cakes, among other yummy things. My last scrumptious recipe using yuca was "Yuca Croquettes with Chorizo and Tamarind Sauce", and now it is time to share with you this fantastically exotic recipe to make "Cake de Yuca al Chocolate y Coco", or Mandioca-Chocolate cake with coconut milk. Once you try it , it will have secured a very special place in your recipe drawer. I Promise it!