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Read the -Got Cacao?- story at TastyDesign!

Today I will share with you one of my favorite desserts: Flan. But, I have to tell you this is not -just a flan-, this is THE FLAN, ladies and gentlemen: get your taste buds ready to experience this unforgettable and delicious beauty.

Flan is a traditional Latin American custard type of dessert, in every country you will find variations. In Panama we have the traditional one, the flan with cheese and the coconut flan. Didn`t find a coconut-chocolate flan, so...why not design one! Enjoy this recipe and bring a little of the tropics to your kitchen at the same time You won`t regret it.

Ingredients:

3/4 cup white fine sugar

1 can condensed milk (397 g)

3 large eggs

1-1/2 cups evaporated milk

1-1/2 cups water

1 cup dry coconut

2 tablespoons cocoa powder

Directions:

1. Pre-heat the oven to 350º F.

2. Make the caramel melting the sugar, medium heat, without stirring. Cover evenly the bottom of your baking dish.

3. Beat the eggs, chocolate, condensed milk, evaporated milk an water until well combined. Add coconut and stir well.

4. Carefully pour mixture evenly into the baking dish or individual ramekins.

5. Place the baking dish or individual ramekins on a larger baking pan and put in the oven. Once in the oven, add carefully hot water to the large baking pan until it reaches approx. 1 inch. This is called -Baño Maria-. Bake for 1 hour and 30 minutes if you are baking it in just 1 large dish, OR bake for 45 minutes approx. if you are using small ramekins. Remove from oven and let cool completely.

6. Store in the fridge and unmold (use a knife to separate the edges) just before serving them.

Enjoy,

Chef M

P.S. Do not forget read the -Got Cacao?- story at TastyDesign!

Si, es muy facil preparar sus propios licores...que tal una deliciosa crema de chocolate con ron de Panama al estilo de la Chef M?

La gran variedad de peculiares sabores disponibles en los licores, especialmente en los caseros, los hace que sean la seleccion predilecta en las fiestas y reuniones por ser unicos y festivos.

Algunos pueden ser muy costosos, por lo que prepararlos puede ser una solucion muy entretenida y deliciosa

Otros licores pueden tomar de uno a seis meses para madurar los sabores..., a diferencia de la receta que compartimos hoy con Uds., que esta listo para consumirse una vez terminada la preparacion y enfriado.

...que esperan, a cocinar!

Ingredientes:

• 3 huevos (frescos, lavados con agua y jabon y sin rajaduras)
• 2 cucharadas de sirope de chocolate
• 1-1/2 cucharadita de extracto de almendras o vainilla
• 1 lata de 14 onzas de leche condensada azucarada
• 2 tazas de crema de leche (crema para batir)
• 1-1/2 tazas de ron oscuro (preferiblemente de 5-7 años)

Procedimiento:

Colocar todos los ingredientes en la licuadora y procesar por 1 minuto hasta que este bien mezclado. Si lo de sea puede envasarlo en botellas decorativas y enfriar. Servir frio.

Que disfruten! Chef M/

You might know about this root by a different name. Does "mandioca", "cassava", "manioc" or "yuca" sound familiar? The root, very starchy food by all means, was used in the past as a starch for ironing at the Chinese dry cleaners in Panama City, Republic of Panama.

I also remember a home-made glue made from "almidon de yuca", or "cassava starch"....Thank God it was not toxic, because, ...to tell you the truth: I ATE it many times.

If by now it hasn't crossed your mind, well I have to confess one more thing: Yes, I was the one that always TASTED everything at the "chemistry lab", ...the one who preferred to burn her tongue, instead of saying "NO!" to the possibility of enjoying ONE more tasty earthly delicacy. Or, who knows -- those chemistry lab "things" -- where they came from

In Latin America "yuca" is dear to our heart,...because it is used to make delicious soups, breads, cookies and cakes, among other yummy things. My last scrumptious recipe using yuca was "Yuca Croquettes with Chorizo and Tamarind Sauce", and now it is time to share with you this fantastically exotic recipe to make "Cake de Yuca al Chocolate y Coco", or Mandioca-Chocolate cake with coconut milk. Once you try it , it will have secured a very special place in your recipe drawer. I Promise it!

Are you ready for something new and seductive? This is your lucky day because my recipe to prepare "Luscious Thai Curry Truffles" is being featured at The Gilded Fork.

This is an unusual combination of sweet flavors with spicy, hot sensations. Traditionally, cuisines from temperate regions of the world, as such as Asia, Latin America, the Caribbean, Africa and the Mediterranean have always combined these ingredients. This time we are celebrating these aphrodisiac flavors in the form of truffles. Be sure to allow yourself two days to craft this recipe, as the truffles need to sit overnight in the refrigerator.

Some of you may have already read my previous post about tamales: The Corn-Quest tales "1", and "2." If you haven't, I invite you to take a look so you understand the motivation behind this tamale project.

I only hope this recipe arrives just in time for The Passionate Cook to prepare some tamales with the fresh corn ears that Cook Sister brought from Mexico as a gift for her. Otherwise, I'll send you some from Panama

The secret to prepare the most flavorful tamales, is to follow our ancestor's traditions and to think of the process as an act of love and preservation of our culture. The tamales are a reflection of our Latin American diversity, and no doubt they are an element that portrays unity among all the Latin American countries, and wherever their people are.

The tamale is a traditional food made from "maize masa", cooked and stuffed with different ingredients that vary from country to country.  The materials used to wrap and secure them also change in every culture.

What makes the Panamanian tamale different from others is the filling and the rich "sofrito" that adds not only color, but an unique taste to it. We wrap the tamales in banana leaves and bijao leaves for the flavor.  "Bijao", or "Platanillo", Heliconia bihai L., is a shrub that grows wild in Latin America and the Caribbean. Its flowers are called  "false bird of paradise" and add the exotic touch to the local flower arrangements.

In Panama, tamales are always present during Christmas and New Year's celebrations, as well as in parties and weddings. After all, anytime is a good occasion to enjoy this filling, tasty dish! Their aroma is so unmistakable that it would take you with no mercy to the place where it's being prepared. The characteristics of a good tamale are: the flavor, the consistency of the masa, the appearance, and the wrapping.

Rinde 10-12 porciones

Ingredientes para el cake:

• 6      claras de huevo
• 6      yemas de huevo
• 3/4  taza de azúcar
• 1      cucharada de miel de abejas
• 1      cucharada de café fuerte
• 1      taza de harina, todo propósito
• 1      cucharada de polvo de hornear
• 2      cucharadas de cocoa en polvo

 Procedimiento:

Pre-calentar el horno a 400 ° F por 10 minutos. Engrasar con aceite en spray (o mantequilla) una bandeja para hornear galletas (cookie sheet) de 30x40 cm. Forrar la bandeja con papel encerado y engrasar ligeramente nuevamente.

Separar los huevos y batir las claras a punto nieve.

En otro recipiente, batir las yemas con la miel de abejas y el azúcar hasta que el volumen se haya doblado y adquiera un color pálido. Agregar la cucharada de café y mezclar. Con mucho cuidado incorporar esta mezcla a las claras de huevo batidas a punto nieve.

Combinar los ingredientes secos (harina, polvo de hornear y chocolate en polvo). Con la ayuda de un colador seco y fino, cernir estos ingredientes sobre la mezcla de huevos. Envolver solamente hasta que la harina desaparezca. Es importante que en este punto no se bata demasiado, pues la mezcla   perderá volumen y el arrollado no quedará esponjoso. Verter la mezcla en la bandeja preparada y hornear por 10 minutos solamente. Remover del horno y dejar enfriar.

We love the land and the many gifts Mother and Father nature share with us, specially in the Tropics. After traveling the world and experiencing the wonders and learning one step at the time, we feel proud for always coming back to our country Panama to share the bounty. Just share what you know and love, after that...everything will make total sense. It maybe is your purpose in life or just a hobby, but just do it and you will feel reinvented and well loved.

It feels fantastic to me, but...how about you, how do you feel when you share your love?

Oh! Regarding the video, it is show #6, cooking segment of "Living Made Simple in Panama." It has been really exciting to work with Aimee Arnold de Lindo. Now you will be able to learn how to prepare "Chocolate Snowball Cookies with Almonds." Let us know how do you like them!

There will be many good things to come, we will keep you posted. Its a promise!

Have a fantastic and extra tasty rest of the week!

Love,
Melissa

I want to wish all my readers a very happy and healthy New Year, and thank you for your loving support through 2008. With the arriving of the new year, I’m sure you all have New Year’s resolutions, including learn how to cook or improve your cooking, so that’s why I am working on a brand new project: “How-To Videos,” colorful, interesting and great material to help you achieve this goal. I will keep you posted!

Now I want to share with you a delicious recipe to prepare Chocolate Chip and Cashew cookies with Oatmeal. While doing the baking for the New Years dinner I came across this idea and I invite you to be a little adventurous and try this yummy variation. You will love it, promise

Here it goes, I am also including it in Spanish for my Spanish speaking readers or for you if you are learning this beautiful language. It is a tasty way to reach your goal.

Que sea fácil de preparar no le quita lo delicioso: esponjadito y con el toque cítrico que le da la cáscara de limón, será uno de sus favoritos. Que lo disfruten!

Ingredientes

• 5 claras de huevo
• 5 yemas de huevo
• 1 taza de azúcar blanca
• 1 cucharada de jugo de limón
• 1/2 cucharadita de ralladura de cáscara de limón
• 3/4 taza de harina
• 1/4 taza de cocoa en polvo
• 1/4 cucharadita de sal

Procedimiento

1. Batir las claras de huevo hasta que estén firmes, agregar la mitad del azúcar y batir.
2. En otro recipiente, agregar el jugo y la ralladura de cáscara de limón a las yemas de huevo y batir hasta que adquieran una consistencia homogénea. Incorporar el azúcar y batir.
3. Combinar la mezcla de las claras con la mezcla de las yemas de huevo.
4. Cernir la harina, la cocoa en polvo y la sal. Combinar con la mezcla anterior y luego pasar a un molde engrasado y enharinado.
5. Hornear en horno precalentado a 350 grados F por 25-30 minutos o hasta que un cuchillo o palillo insertado en el centro salga limpio.

Este es un postre de los archivos de la chef Melissa De León, que fue preparado en pocos minutos y con mucha sencillez. Y aunque el dulce parece complicado, De León asegura que no es así.‘El pionono’, tiene una preparación sencilla, es una masa muy fina, ligera y flexible. Nos permite crear un postre original y con un diseño que invita a ser disfrutado plenamente’.

Rinde 12-15 porciones

Ingredientes

Pionono:
• 6 huevos
• 1/3 taza de azúcar blanca, fina
• 1 cucharada de miel de abejas
• 1 cucharada de esencia de naranja, o vainilla (saborizante)
• 1/3 taza de harina (todo propósito)

Para el relleno de chocolate:
• 10 onzas de crema para batir
• 20 onzas de chocolate semi-amargo/semi-sweet (20 tabletitas de 1 onza cada una) picado
• 4 cucharadas de ron añejo
• 4 cucharadas de café
• 1 taza de pepitas de marañón asadas, picaditas

Para el merengue de café:
• 2 claras de huevo
• 2 tazas de azúcar blanca, fina o súper fina
• 1 cucharada de café (o vainilla si así lo prefiere)

De mis años de infancia en Argentina, guardo dulces memorias de la oferta gastronómica local, mayormente importada de Europa. Fue un total deleite durante el tiempo que mi madre querida tomaba clases de cocina en una escuela de cocina en Buenos Aires. Nos tocaba a la familia degustar sus creaciones y experimentos. Fue allá donde probé la pasta almendrada por primera vez, la vendían por kilo en esos tiempos en algunos establecimientos.  De la misma forma descubrí a mis 10 tiernos años el dulce de leche hecho en la Argentina. Fue “amor a primera vista”, momento inolvidable, capaz únicamente de compararse con la primera vez que probé “dulce de leche de cabra”, mejor conocido como “cajeta” en México.
En la actualidad puede encontrarse el dulce de leche importado de Colombia, Costa Rica o Argentina en supermercados de la localidad, en la ciudad de Panamá, Riba Smith, algunos supermercados El Rey y Super 99 venden algunos de estos productos. De igual forma se encuentra el “manjar blanco” o “manjar”, que es la versión panameña del dulce de leche y que sale mucho más económico que sus parientes importados.

Consejo útil: Para evitar contaminación de los alimentos recomendamos lavar los huevos con agua y jabón antes de usarlos. Siempre abra los huevos primero en un recipiente separado a la mezcla del cake o dulce, para evitar contaminación si el huevo está dañado.

Ingredientes

• 4 tabletas de 1 onza cada una de chocolate sin azúcar (unsweetened chocolate)
• 3/4 taza de mantequilla
• 2 tazas de azúcar turbinada
• 3 huevos enteros
• 1 cucharadita de vainilla
• 1 taza de harina -todo propósito-
• 1 taza de chispas de chocolate oscuro o blanco
• 1-1/2 taza de nueces de su preferencia
• 1 lata de dulce de leche

Procedimiento

Precalentar el horno a 350 grados F. Derretir el chocolate y la mantequilla (juntos) en el microondas por 1 minuto o en la estufa hasta que se derritan.
Incorporar el azúcar a la mezcla de chocolate derretido, luego agregar los huevos y la vainilla.
Batir bien, incorporando la harina a la preparación.
Separar 1 taza de mezcla y colocar el resto en un molde de 13 x 9 pulgadas engrasado con aceite en spray.
Distribuir las chispas de chocolate, 1 taza de nueces picadas sobre la masa, y luego el dulce de leche.
Por último distribuir la mezcla restante y decorar con nueces.
Hornear por 40 minutos o hasta que un cuchillo insertado en el centro salga limpio. Retirar del horno y dejar refrescar en el molde. Cortar en cuadritos.